Géographie de la Polynésie

Le Triangle polynésien inclut la Polynésie, Hawaii, la Nouvelle-Zélande et l’île de Pâques. Entre le 8° et 25° sud et 155° et 135° ouest, les archipels de la COM se composent de cinq archipels comptant 118 îles, mais d’une surface maritime de 2,5 millions de km², soit la surface de l’Europe (47 % de la ZEE française). Les îles sont issues des mouvements de la poussée des points chauds magmatiques sur la croûte terrestre. Le mouvement des plaques entraînant en chapelets les volcans sous-marins, îles et points chauds peuvent être éloignés. Jeunes, les îles sont dites hautes (Tahiti ou les Marquises, par exemple) et se caractérisent par des reliefs abrupts, déchiquetés, des vallées étroites ; les îles beaucoup plus anciennes se transforment en atolls plan du fait de l’érosion et de l’effondrement du volcan. Elles sont cernées d’un anneau de récifs coralliens (motu) enfermant un lagon.

Les îles Australes (Tubuai, Rurutu, Rapa, Raivavae…) ; l’archipel de la Société, partagé en îles du Vent (Tahiti, Maiao, Moorea…) et îles Sous-le-Vent (Bora Bora, Raiatea, Huahine…) ; les Tuamotu ; les Gambier ; les Marquises (Nuku Hiva, Hiva Oa…).